Свети Герман, Чудотворец Аляскински (1836). Първомъченици Американски Ювеналий (1796) и Петър Алеутски (1815)
Свети Герман, за мнозина покровител на Северна Америка, е роден близо до Москва около 1756 г. в благочестиво търговско семейство и постъпва в монашество на шестнадесетгодишна възраст в Троице-Сергиевата лавра близо до Санкт Петербург. Докато е там, той е нападнат от рак на лицето, но Божията Майка му се явява и го изцелява напълно. През 1783 г. е постриган за монах с името Герман (форма на Германос) и е приет във Валаамския манастир на Ладожкото езеро. След известно време му е позволено да се оттегли към живота на отшелник в гората и идва в манастира само по празници.
През 1793 г., в отговор на искане на Руско-американската търговска компания за мисионери в Аляска, на Валаамския манастир е наредено да избере група от най-добрите си монаси, които да пътуват до Америка. Избрани са осем, сред които е и отшелникът Герман. Групата прекосява целия Сибир и почти година по-късно, през септември 1794 г., за първи път вижда остров Кодиак. Мисионерите се захващат за работа и намират местното алеутско население толкова възприемчиво към Евангелието на Христос, че през първата година около 7000 са кръстени и са сключени 1500 брака.
Въпреки тежките трудности, мисионерите изминавали огромни разстояния, пеша и с малки лодки, за да достигнат разпръснатите рибарски селища на алеутите. Като цяло те срещали топло посрещане, но много от езическите шамани се противопоставяли на посланието им и понякога подстрекавали хората срещу тях. Така свещенослужителят Ювеналий бил убит през 1796 г., превръщайки се в Първи мъченик на Северна Америка.
Въпреки това противопоставяне, основната трудност на мисионерите била с руските търговци и заселници, които имали навика да експлоатират алеутите, както си пожелаят, и които потискали и отвращавали местното население с неморалното си поведение. Когато мисионерите се застъпили за местните, те се сблъскали с противопоставянето на Руско-американската компания, чието ръководство поставило безброй препятствия по пътя на работата им. С течение на времето няколко от компанията загинали в морето, а още няколко изоставили мисията обезсърчени, оставяйки монаха Герман сам.
Той се установява на остров Спрус близо до Кодиак и отново поема живота на отшелник, живеейки в малка колиба в гората. Прекарва дните си в молитва и мисионерска работа и се отказва от всяка плътска утеха: често пости и живее на диета от къпини, гъби и зеленчуци (в Аляска!!). Въпреки тези лишения, той основава сиропиталище и училище за местните жители на острова, грижи се за болните по време на епидемии и построява параклис, където провежда богослужения, посещавани от много хора. (Той не е свещеник, но Бог компенсира липсата по чудотворни начини: на Богоявление ангели слизат, за да благословят водите на залива, а светецът използва светената вода, за да изцелява болните). На въпроса дали някога се чувства самотен или унил в самотата си, той отговаря: „Не съм сам; Бог е тук, както навсякъде, и ангелите също. Няма по-добра компания.“
Свети Герман починал в мир на остров Спрус на осемдесет и една години през 1836 г. В момента на заминаването си лицето му сияело от светлина, а жителите наблизо видели стълб от светлина, издигащ се над отшелничеството му. Последното му желание било да бъде погребан на остров Спрус. Когато някои от неговите добронамерени ученици се опитали да пренесат мощите му обратно в Кодиак, за да бъдат погребани от църквата там, се надигнала буря, която продължила неутихателно, докато не се отказали от плана и не го погребали, както той пожелал. Той бил официално прославен през 1970 г., първият канонизиран американски светец.
Свети Петър бил млад алеут, приел православната вяра. През 1812 г. Руско-американската компания установила пост в Калифорния, където руснаци и алеути обработвали земя и търгували, за да задоволят нуждите на аляските; Петър бил един от тях. Испанците, които по това време управлявали Калифорния, заподозряли руснаците в териториални амбиции и през 1815 г. заловили около двадесет православни алеути и ги отвели в Сан Франциско. Четиринадесет от тях били подложени на мъчения в опит да бъдат обърнати в римокатолическата вяра. Всички отказали да направят компромис с вярата си, а Петър и един от спътниците му били подложени на особено жестоко отношение: пръстите на Петър, след това ръцете и краката му били отрязани и той починал от загуба на кръв, все още твърд в изповедта си. Латиняните подготвяли същата съдба за останалите, когато дошла вестта, че ще бъдат преместени; в крайна сметка те се върнали в Аляска. Когато чул разказ от първа ръка за мъченическата смърт на Петър, свети Герман се прекръстил и казал: „Свети новомъчениче Петре, моли се на Бога за нас!“ Свети Петър Алеут е първият признат светец от американски произход.
Свети Герман се появява няколко пъти в църковния календар. Днес се чества Съборът на Свети Герман и американските първомъченици. Свети Герман се почита на 15 ноември, денят на неговата кончина; но (отчасти защото поклонението до Аляска е толкова трудно през зимата) денят на неговото прославяне, 27 юли / 9 август, се пази там като негов основен празник.
Следва откъс от разговор между свети Герман и някои офицери на руски кораб, записан от неговия ученик Яновски; той включва може би най-известния цитат от свети Герман.
„Но обичате ли Бога?“ – попитал старецът. И всички отговорили: „Разбира се, че обичаме Бога. Как можем да не обичаме Бога?“ „А аз, грешникът, се опитвам да обичам Бога повече от четиридесет години и не мога да кажа, че Го обичам съвършено“ – отговорил отец Герман и започнал да обяснява как човек трябва да обича Бога. „Ако обичаме някого“ – казал той, – „тогава винаги мислим за него, стремим се да му угодим; денем и нощем сърцето ни е заето с този обект. Така ли, господа, обичате Бога? Често ли се обръщате към Него, винаги ли Го помните, винаги ли Му се молите и изпълнявате ли Неговите Свети заповеди?“ Трябвало да признаем, че не го правим. „За наше добро, за наше щастие“ – заключил старецът, – „поне нека си дадем обет, че от този ден, от този час, от тази минута ще се стремим повече от всичко да обичаме Бога и да изпълняваме Неговата Света Воля!“
Свети Герман се чества и на 12 декември.
Мъченици Евстратий, Авксентий, Евгений, Мардарий и Орест в Севастия
„Тези петима смели мъже блестяха като пет блестящи звезди в мрачните дни на антихристиянските императори Диоклециан и Максимиан. Свети Евстратий беше римски генерал в град Саталиос, Евгений беше един от неговите бойни другари, а Орест също уважаван войник. Авксентий беше свещеник, а Мардарий - обикновен гражданин, който произхождаше, подобно на Евстратий, от град Араврака. Императорските управители Лисий и Агрикола измъчваха първо Авксентий, тъй като той беше свещеник. Виждайки невинните страдания на християните, Евстратий се яви пред Ликий и заяви, че и той е християнин. Докато Евстратий беше измъчван, Евгений се изправи пред съдията и извика: „И аз съм християнин, Ликий!““ Когато прекарвали Евстратий и другите мъченици през града, Мардарий ги видял от покрива на къщата си, сбогувал се с жена си и двете си крехки дъщери и побързал след тях, викайки в лицата на мъчителите им: „И аз съм християнин, като Господ Евстратий!“ Орест бил млад и красив войник, който се извисявал с глава и рамене над всички останали войници. Един ден, когато бил на стрелба по мишена в присъствието на Ликий, кръстът, който носел, паднал от гърдите му и Ликий осъзнал, че е християнин. Орест открито изповядал вярата си и бил мъченически убит заедно с останалите. Авксентий бил обезглавен, Евгений и Мардарий умрели под мъчения, Орест бил изложен на нажежена желязна решетка, а Евстратий умрял в пламтяща пещ. Свети Власий (виж 11 февруари) причастил Свети Евстратий в затвора преди смъртта му. Мощите им по-късно били пренесени в Константинопол и се съхраняват в църквата, посветена на тях - „Свети петима сподвижници“. Те били видени живи в тази църква, а Свети Орест се явил на Свети Димитрий Ростовски (виж 28 октомври). Запазена е красива молитва на Свети Евстратий, която се чете на полунощната служба в събота: „Слава ми Твоето величие, Господи, защото си погледнал на моето унижение и не си ме затворил.“ ме предаде в ръцете на враговете ми, но спаси душата ми от нужда…“. (Пролог)
Света Дева Мария Лусия от Сиракюза (304)
По време на гоненията на Диоклециан, християнската девойка Лусия отишла с майка си на поклонение до гроба на Света Агата (5 февруари), за да се моли за изцелението на майка си от болест. Света Агата се явила на Лусия насън и казала: „Лусия, сестро моя, защо искаш от мен това, което можеш да постигнеш със собствената си вяра? Майка ти е изцелена. Скоро ще бъдеш слава на Сиракуза, както аз съм на Катания.“ Майката на Лусия била изцелена от този ден и Лусия решила да се посвети изцяло на Бога. Тя разтрогнала годежа си с млад мъж от благороднически произход и дала голямата си зестра от земя и бижута на бедните. Нейният бъдещ съпруг гневно я осъдил на губернатора на Сиракуза като християнка.
На трибунала Лусия твърдо изповядала вярата си в Христос и отказала да принесе жертва на боговете. Губернаторът заповядал да я настанят в публичен дом, но неговите слуги не успели да я преместят от мястото, където стояла, дори когато я вързали с въжета и се опитали да я влачат с волове. Губернаторът попитал какво магьосничество използва, на което тя отговорила: „Аз не използвам магьосничество - това е силата Божия, която е с мен. Доведете десет хиляди от вашите мъже, ако желаете; те няма да могат да ме преместят, освен ако Бог не пожелае.“ След това мъжете запалили огън около нея, но това не ѝ навредило. Накрая я обезглавили на мястото, където стояла. С последните си думи тя предсказала смъртта на Максимиан и Диоклециан и настъпването на мир в Църквата.