Нашият Свети Отец Ефрем Сирин (373)
Често го наричат „Арфата на Светия Дух“ заради възвишеността на неговите писания. Роден е в Нисибис, Месопотамия, около 306 г. Приел е християнската вяра още в младостта си и заради това е бил изгонен от дома си от баща си, езически свещеник. Попаднал е под грижите на Св. Яков от Нисибис (13 януари), който е бил един от епископите на Никейския събор. Той води строго аскетичен живот, отказвайки се от всички притежания и лишавайки се от всякакви удобства. Казват, че от очите му постоянно текат сълзи: сълзи на разкаяние за собствените му грехове или сълзи на радост, докато съзерцава чудесата на Божията благодат.
На двадесет години той се кръстил и се оттеглил в пустинята, след което се заселил в Едеса. Веднъж, докато вървял към града, към него се приближила блудница. Преструвайки се, че приема предложението ѝ, той я завел на градския площад и ѝ предложил да лежат заедно там, на видно място. Ужасена, жената го смъмри, казвайки: „Нямаш ли срам?“ Светият отговори: „Бедна жено, ти се страхуваш да не те видят другите хора; но защо не се страхуваш да те види Бог, Който вижда всичко и в последния ден ще съди всичките ни дела и най-тайните ни мисли?“ Жената се покая и с помощта на светеца започна нов живот.
Светецът се върнал за известно време в пустинята, а след това в Нисибис, за да помогне на персийските християни, преследвани, защото били считани за съюзници на римляните. Когато Нисибис най-накрая паднал под персийско владичество, св. Ефрем и неговият духовен отец св. Яков се заселили в Едеса. По това време Едеса беше разтърсвана от гностическия еретик Бардаисан, чиито хитрости включваха съчиняването на привлекателни химни, които ставаха популярни и отклоняваха мнозина от истината. Вземайки оръжията на самия Бардаисан, св. Ефрем състави редица химни, красиви по текст и мелодия, които поетично излагаха истинската вяра.
Чувайки за святостта на Свети Василий Велики, Свети Ефрем пътува до Кападокия, за да се срещне с него. Записано е, че при първата им среща Свети Василий го поздравява: „Ти ли си Ефрем, който красиво е навел глава и е поел върху себе си игото на спасителното Слово?“; на което Свети Ефрем отговаря: „Аз съм Ефрем, който си пречи да върви по пътя към небето.“ След като разговарял известно време със сирийския светец, Свети Василий възкликнал: „О, ако само имах твоите грехове!“ Тогава Василий ръкоположил Свети Ефрем в дяконство. Би го ръкоположил и за свещеник, но Свети Ефрем, чувствайки се недостоен, отказал да бъде ръкоположен, както тогава, така и за остатъка от живота си.
Светецът се върнал към живот в уединение; но когато през 372 г. в Едеса настъпил глад, той излязъл, за да изобличи богатите, че не споделят богатството си с бедните. Някои отговориха, че не познават никого, на когото да поведат имуществото си, затова Свети Ефрем ги убеди да дадат милостинята си на него, за да я разпредели на бедните. Като истински дякон, той се грижеше за болните със собствените си ръце. На следващата година той почина в мир.
Свети Ефрем е първият, който използва химнография и песен, за да изрази учението на Църквата, и затова може да бъде наречен първият химнограф на Църквата. Неговите произведения вероятно са били вдъхновение за свети Роман Мелодист, също сириец. Казват, че е написал повече от три милиона стиха на сирийски, в допълнение към много проповеди и трактати. Преведена е само малка част от неговото творчество.
Красива подборка от писанията на Свети Ефрем може да бъде намерена в „Духовен псалтир“, сборник, редактиран от Свети Теофан Затворник, достъпен на английски език.
Нашият Свети Отец Исаак Сириец, епископ на Ниневия (VII в.)
Той е роден в началото на VII век на Изток. Мястото на раждането му не е ясно: „Великият часослов“ казва, че е роден в Източна Арабия (днешния Катар); „Синаксарион“ – че е роден в Кюрдистан. Още млад той влиза в Лаврата на Св. Матей заедно с брат си, но след няколко години монашески живот, като е напреднал далеч в послушанието и молитвената практика, той се оттегля в пустинята. Славата му за святост достигнала до град Ниневия, където хората убедили йерархията да го ръкоположи за техен епископ през 670 г. Неохотно, но послушно, Св. Исаак поел задълженията на пастир на своето стадо в Ниневия. След няколко месеца бил призован да разреши спор между двама вярващи, но те отхвърлили съвета му и казали: „Остави Евангелието си настрана от този въпрос!“ Светият епископ каза: „Ако те не са готови да се подчинят на заповедите на нашия Господ, за какво им съм аз?“, и се оттегли да живее като отшелник в планините на Кюрдистан. По-късно той се установи в манастира Рабан Шапур, където написа своите „Аскетични проповеди“ и други скъпоценни произведения за духовния живот. Там той почина в мир.
Славата на проповедите на Свети Исаак се разпространи и около сто години след написването им те бяха преведени от сирийски на гръцки от двама монаси в Палестина. В този вид те се разпространиха из целия монашески свят, превръщайки се в ценен пътеводител за онези, които търсят пълнотата на молитвения живот. Синаксарионът казва: „Книгата на Свети Исаак е, заедно с „Стълбата“ на Свети Йоан Климак, незаменим пътеводител за всяка православна душа, за да пътува безопасно към Бога. Затова, не много отдавна, един свят духовен отец, Йероним от Егина (починал през 1966 г.), препоръча да се проси, ако е необходимо, за да може да се купи екземпляр.“ Ние сме благословени да разполагаме с добър превод на „Аскетичните проповеди“ на английски език.
Свети Исаак е много необичаен случай на православен светец, живял извън каноничните граници на Църквата: той е бил епископ на „несторианската“ общност, днес наричана понякога „източноправославна“. Чистотата на неговата православна вяра е толкова ясно видима в неговите писания, че Църквата все пак е признала неговата святост.